Le porte-bébé vélo est conçu pour assurer un niveau correct de confort et de sécurité pendant le trajet, mais son usage ne se destine pas aux nourrissons. L’enfant est en général transporté à partir d’environ neuf mois, âge auquel il se tient assis sans aide et où la colonne vertébrale présente une tenue suffisante pour supporter la position dans le siège. Avant cette étape de développement, les solutions de transport adaptées restent limitées et plus spécifiques.
En pratique, la répartition des solutions de transport dépend largement de l’âge et du gabarit de l’enfant. Entre zéro et trois ans, le porte-bébé vélo avant se montre adapté, dans la limite des poids autorisés. Entre deux et cinq ans, les modèles arrière prennent progressivement le relais et deviennent souvent la solution principale. Au-delà de cinq ans, certaines familles se tournent vers des selles fixées sur le cadre ou vers des sièges conçus pour des enfants plus grands, certains modèles étant capables d’accueillir un poids allant jusqu’à trente-cinq ou quarante kilos.
La méthode d’installation d’un porte-bébé situé à l’arrière diffère selon le type de vélo. Sur un vélo de type hollandais ou un VTC équipé d’un porte-bagages, le siège se fixe directement sur ce support. Les porte-bagages récents disposent souvent de poignées latérales qui servent de points de verrouillage pour le bloc de fixation du siège. Sur des modèles plus anciens, des crochets larges viennent se clipser sur les barres du porte-bagages, de manière à assurer un maintien stable et une bonne répartition de la charge.
Sur un VTT ou un vélo dépourvu de porte-bagages, le système utilise généralement deux tubes métalliques coudés et une pièce de fixation spécifique. Cette pièce se serre sur le cadre de la bicyclette et reçoit les deux parties métalliques supportant le siège. Ce type de montage permet souvent un réglage souple de la hauteur du porte-bébé et procure un certain amorti face aux chocs et aux secousses, ce qui limite les transmissions directes sur le corps de l’enfant.
Pour les porte-bébés installés à l’avant, plusieurs modes de fixation coexistent. Le système le plus courant repose sur une fixation au niveau de la potence. Un bloc positionné sous le guidon enserre le support du siège et le maintient en place au moyen d’un dispositif de verrouillage. Ce type de fixation fait l’objet de tests répétés afin d’assurer un maintien fiable en situation réelle.
Certains modèles reprennent le même principe général mais se fixent directement sur le cadre, ce qui modifie légèrement la position du siège par rapport au guidon. Une autre solution s’appuie sur une barre horizontale qui relie la potence à la zone proche de la selle. Ce montage convient en particulier aux vélos hollandais ou aux cadres dépourvus de barre horizontale d’origine. Le porte-bébé se fixe alors sur cette barre intermédiaire, ce qui offre un point d’ancrage solide tout en conservant une position avant permettant de garder l’enfant dans le champ de vision pendant le trajet.